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Florence Arthaud, surnommée « la petite fiancée de l'Atlantique^[1] », née le 28 octobre 1957 à Boulogne-Billancourt et morte le 9 mars 2015 à Villa Castelli en Argentine, est une navigatrice française, notamment seule femme victorieuse de la Route du Rhum, en 1990^[2].

Elle perd la vie le 9 mars 2015, dans un accident d'hélicoptère, près de Villa Castelli, dans la province de La Rioja, en Argentine^[3], alors qu'elle participe au tournage de l'émission de téléréalité Dropped de TF1, en compagnie d'autres sportifs français.

La navigatrice Florence Arthaud est la fille de Jacques Arthaud, directeur de la maison d'édition grenobloise Arthaud durant les années 1970, qui a édité notamment les récits de Bernard Moitessier et d'Éric Tabarly^[4],[5]. Elle commence très jeune à naviguer avec son frère Jean-Marie et son père, elle s'aguerrit au club de voile d’Antibes. En 1974, à 17 ans, Florence Arthaud est victime d'un grave accident de voiture, soldé par un coma et une paralysie. Elle reste six mois à l'hôpital, puis met deux ans à se rétablir complètement^[6],[7], avec l'aide du père Michel Jaouen^[8].

Pendant sa convalescence, elle effectue sa première traversée de l'Atlantique à 18 ans avec Jean-Claude Parisis^[9],[10].

Florence Arthaud prend part à la Route du Rhum dès la première édition, qui a lieu en 1978, et se classe 11^e. En 1986, elle se déroute pour porter assistance à Loïc Caradec. Elle retrouvera le catamaran Royale retourné sans trace du marin^[4],[11]. Le promoteur immobilier Christian Garrel finance la construction de son trimaran Pierre I^er de Serbie^[12],[9]. En août 1990, elle s'attaque au record de la traversée de l'Atlantique Nord à la voile en solitaire, détenu par Bruno Peyron. En 9 jours 21 heures et 42 minutes, elle améliore la performance de près de deux jours^[6]. En novembre de la même année, elle remporte la Route du Rhum, rejoignant Pointe-à-Pitre après 14 jours 10 heures et 10 minutes^[4],[13]. Elle ne parvient toutefois pas à faire construire un nouveau trimaran, en raison de la crise immobilière dont souffre son sponsor^[9],[10].

En 1997, Arthaud remporte la Transpacifique comme équipière de Bruno Peyron^[9] et dispute la solitaire du Figaro^[14]. En 2002, elle souhaite s'attaquer au record du tour du monde en solitaire et tente de rassembler des fonds pour racheter le trimaran Sport-Elec, sur lequel a couru Olivier de Kersauson^[15]. Elle participe en 2004 à la transat en double Lorient-Saint-Barth avec Lionel Péan. Elle court avec Luc Poupon, le frère de Philippe Poupon, ils participent, en 2006, à l'Odyssée Cannes - Istanbul sur monotype Bénéteau Figaro II. L'année suivante, ils disputent la Transat Jacques-Vabre sur un Class40^[9].

En 2010 pour le vingtième anniversaire de sa victoire, elle ne réussit pas à trouver de sponsor : « J'étais un peu dégoûtée. Ils avaient rouvert la course aux grands voiliers. C'était le 20^e anniversaire de ma victoire et j'avais l'intention d'y participer sur un immense trimaran, Oman (30 m). Mais je n'ai pas réussi à avoir ce bateau, ils ont préféré le donner à un homme (Sidney Gavignet qui a abandonné sur avarie). Ça m'a définitivement dégoûtée et je me suis dit "bon, j'arrête !" »^[16].

En 1993, elle met au monde Marie, née de sa liaison avec Loïc Lingois, un navigateur professionnel né en 1966. En 2005 elle se marie avec Éric Charpentier, mais l'union sombre très rapidement. Elle a été la compagne de Philippe Monnet navigateur. Dans son autobiographie, publiée en 2009, Florence ne cache rien des jours difficiles, de l'alcool qui lui coûtera son permis de conduire en 2010, de la défection des sponsors qui anéantit tous ses projets^[17]. Elle trouvera du réconfort auprès de l'association La roue tourne qui vient en aide aux célébrités dans le besoin ou qui ont des difficultés.

Le 29 octobre 2011, elle tombe de son bateau en pleine nuit au large du Cap Corse. Disposant par chance d'une lampe frontale et d'un téléphone portable étanche, elle parvient à appeler sa mère qui prévient son frère. Le CROSSMED est alors alerté, et trois heures vingt après son appel de détresse, elle est récupérée par le biais de la géolocalisation de son téléphone portable. Consciente mais en état d'hypothermie, elle est hélitreuillée vers l'hôpital de Bastia, d'où elle sort le lendemain^[10],[4].

Florence Arthaud meurt le lundi 9 mars 2015 dans un accident d'hélicoptère survenu en Argentine durant le tournage de l'émission de télévision Dropped^[10]. Elle avait achevé son dernier livre, titré Cette nuit, la mer est noire, sorti pour le Salon du livre le 19 mars 2015^[18]. La nageuse Camille Muffat et le boxeur Alexis Vastine sont, entre autres, également décédés dans cet accident. Selon ses dernières volontés, Florence Arthaud est inhumée sur l'Île Sainte-Marguerite, en face de Cannes^[19].

En 1989, elle participe au disque Quelque part... c'est toujours ailleurs de Pierre Bachelet. Les trois chansons en duo (Flo, Typhon^[20] et Quelque part… c'est toujours ailleurs) décrivent la relation de Florence avec la mer^[4].

Son autobiographie, Un vent de liberté, préfacé par Olivier de Kersauson^[21], paraît en 2009^[22]. Avant sa mort, Florence Arthaud travaille sur un projet de course réservée aux femmes, dont la première édition doit se dérouler en Méditerranée durant l'été 2015^[10].

Élue Championne des champions français par le journal L'Équipe, en 1990^[4], elle est la seule sportive avec Marielle Goitschel à obtenir, à deux reprises (en 1978 et 1990), le Prix Monique Berlioux de l'Académie des sports^[23], récompensant la meilleure performance féminine sportive de l'année écoulée.

Lors des fêtes maritimes de Brest 2016, la ville de Brest a donné le nom de Florence Arthaud à la digue du port de plaisance du Moulin-Blanc (Brest)^[24].