La récession dure depuis des décennies. Alors que le chômage et la pauvreté dominent chez les jeunes, qui ne croient plus en l'avenir, une drogue révolutionnaire appelée le Raid déferle sur Manchester. Elle offre une vie de rêve et tous les possibles pendant 7 jours puis conduit inexorablement à la mort. Quand la rock star Jimmy Earle meurt sur scène en plein concert après avoir ingéré la fameuse gélule, c'est le déclic pour des milliers de fans dont Adam, 17 ans, qui est dans la foule avec sa copine, Lizzie...

En 1984, à Durham dans le Yorkshire, village minier du Nord-Est de l'Angleterre, vit Billy Elliot, 11 ans. Il habite une modeste maison avec son père Jackie, son grand frère Tony, mineurs en grève et sa grand-mère. Sa mère est morte. Il suit des cours de boxe, mais cela ne lui plaît pas vraiment. Un jour, il apprend qu'il va devoir partager la salle de boxe avec des filles de son âge qui prennent des cours de danse. Il décide d'essayer et se rend compte que c'est sa passion. Mais son père et son frère n'acceptent pas son choix, car [...] pour eux la danse n'est pas virile. Il prend donc des cours « clandestinement », avec le professeur de danse, Madame Wilkinson, qui le trouve très doué. Elle le pousse à s'inscrire à un concours pour entrer dans une prestigieuse école de ballet à Londres. Celui-ci réussit à convaincre son père en lui montrant ses talents. Jackie Elliot rejoint les travailleurs, abandonnant le camp des grévistes pour pouvoir payer cette école à Billy. Il accepte donc de voir son fils tenter d'avoir un avenir meilleur grâce à la danse, malgré ses préjugés. Billy réussit l'examen et convainc le jury en expliquant ce qu'il ressent quand il danse. Une vingtaine d'années plus tard, Billy est devenu danseur de ballet et on assiste à son entrée en scène spectaculaire. Son père, son frère et son ami d'enfance Michael.